개도 인간처럼 '기쁨'을 자각하는 것 같습니다.
가나가와현 아사부 대학 수의학부 동물 응용 과학과의 새로운 연구에 의해 개는 주인과 재회하면 감정의 변화에 따라 눈물의 분비량이 증가하는 것이 판명되었습니다.
이는 주인과의 재회에서만 볼 수 있을 뿐 낯선 타인과는 일어나지 않았다는 것입니다.
또한 눈물이 고이는 개는 일반 개에 비해 사람에게 좋은 인상을 주기 쉬운 것으로 나타났습니다.
본 연구에 대한 자세한 내용은 2022년 8월 22일 자로 과학잡지 'Current Biology'에 게재돼 있습니다.
개는 주인과 재회하면 '눈물'이 고인다!
그 원인이나 이유는?
개는 약 2~3만 년 이상 전에 가축화되어 사람과의 관계성이 가장 깊은 동물로 알려져 있습니다.
사람과의 오랜 공생 속에서 개는 탁월한 의사소통 능력을 발달시켰고, 마침내 우리들 최고의 파트너가 되었습니다.
지금까지의 연구에서 개와 주인 사이에는 사람의 부모와 자식 간에 볼 수 있는 정서를 통한 유대감이 형성되는 것으로 나타났습니다.
예를 들어서 개에게 있어 주인과의 이별은 스트레스가 되고 재회는 기쁨이 되며, 이러한 관계는 정서 변화에 강한 영향을 줍니다.
그중에서 본 연구팀은 반려견과 주인의 재회 장면에 주목하며 이때 개의 변화를 행동 생리학에 기초하여 조사하기로 하였습니다.
연구팀의 키쿠 미즈 켄시 씨는 이번 연구에 대해서 자신의 애견(푸들)이 6년 전에 출산했을 때의 경험이 계기가 되었다고 말합니다.
반려견이 태어난 새끼를 달래고 있을 때 자주 눈물을 흘리고 있다는 것을 깨달았습니다.
그래서 키쿠 미즈 씨와 동료는 애정을 느낄 때 분비되는 "행복 호르몬" 옥시토신이 눈물 분비를 촉진하고 있는 것은 아닐까 생각했습니다.
실험에서는 여러 주인과 반려견들이 협력하여 최소 5시간 이상 주인과 헤어지는 시간을 가지게 됩니다.
그다음으로 실험 전후 눈물의 양을 측정하여 '주인' 및 '낯선 타인'과의 재회를 비교하며 어떤 변화의 차이가 나는지를 확인하였습니다.
그 결과 낯선 타인과의 재회 시에는 개의 눈물 양에 변화가 일어나지 않는 반면, 주인과 재회했을 때에는 개의 눈에서 눈물 양이 뚜렷이 증가하고 있었습니다.
이로 미루어 눈물의 증가는 특별한 관계가 있는 주인과의 재회처럼 개의 정서를 격하게 변화시키는 상황으로부터 유발됨을 알 수 있습니다.
이는 동물에 있어서 '정서적인 눈물'의 존재를 보여준 첫 성과입니다.
아울러 연구팀은 누액량을 증가시키고 있는 원인 물질이 옥시토신에 있는지 확인하기 위해 점안액을 통해서 개에게 옥시토신을 투여했습니다.
그러자 눈의 눈물 양이 증가함에 따라 이에 주인과의 재회로 인한 눈물의 증가는 옥시토신 분비가 원인으로 결론 났습니다.
마지막으로 개의 눈물이 사람에 대해 어떤 사회적 작용을 하는지 조사했습니다.
우선 개에 인공눈물을 점안하여 눈물이 고인 상태로 만든 뒤 얼굴 사진을 촬영했습니다.
그러고 나서 점안 전과 점안 후 개의 사진을 사람들에게 보여주고 어떤 인상을 받는지를 평가받았습니다.
그 결과, 인공 눈물을 점안 후의 개가 사람에게 긍정적이고 친근한 인상을 주기 쉬우며, 반대로 점안 전의 개는 '무섭다'거나 '피하고 싶다'는 부정적인 반응을 갖기 쉬운 것으로 나타났습니다.
위의 실험 내용으로부터,
■ 개는 주인과의 재회와 같은 정서를 자극하는 상황에 의해 눈물양을 증가시킨다는 것
■ 눈물의 증가는 "행복 호르몬"의 옥시토신에 의해 촉진된다는 것
■ 눈물이 고인 개는 사람에게 좋은 인상을 주기 쉽다는 것
을 알았습니다.
시선을 통한 의사소통 능력을 고도로 발달시켜 온 개에게 눈물은 사람에게 보호 행동이나 양육행동을 유인시키는 기능이 있다고 생각됩니다.
즉, 상봉 장면에서 눈물을 보이는 것은 주인에게 '다시는 날 방치하거나 버리지 말아 달라'라고 하는 무언의 어필일지도 모릅니다.
이러한 정서적인 눈물은 인간과의 공생관계를 키우는 데 매우 유리하게 작용했다고 볼 수 있습니다.
관련원문은 아래링크를 참고하세요.
Increase of tear volume in dogs after reunion with owners is mediated by oxytocin
https://www.stylec.co.kr/short/S4aVE3IhcB
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