미국 항공우주국(NASA)은 22일 제임스 웹 우주망원경(JWST)에 의해 촬영된 최신 목성 이미지를 공개했습니다.
사진에는 목성의 특징을 돋보이게 하기 위해 디지털 처리와 인공적인 착색을 하였습니다.
완성된 이미지는 목성에서 특유의 오로라나 거대한 폭풍, 링(고리)등을 선명하고 상세하게 비추고 있었습니다.
연구팀은 JWST에 의한 관측이 목성 내부의 움직임을 자세히 이해하기 위한 새로운 단서를 줄 것으로 기대하고 있습니다.
적외선 검출로 최신 목성 이미지를 생성!
이번 프로젝트는 JWST의 초기 운용 프로그램 국제 협력의 일환으로 시작되었습니다.
(JWST는 NASA가 허블 우주망원경의 후계로 2021년 12월 25일 발사한 새로운 적외선 관측용 우주망원경입니다)
이번 프로젝트는 미국 버클리 캘리포니아대(UC Berkeley)의 행성 천문학자 임케 데 페터(Imke de Pater) 씨와 파리 천문대의 티에리 후셰(Thierry Fouchet) 씨의 주도로 이뤄지며 NASA를 중심으로 ESA(유럽 우주기구)와 CSA(캐나다 우주청)가 참여하고 있습니다.
공동연구팀은 지난 7월 27일 태양계 최대의 행성인 '목성'을 대상으로 JWST 촬영을 진행했습니다.
다만 이것은 스마트폰의 카메라처럼 찰칵 찍는 것만으로 완성하는 것은 아닙니다.
JWST는 '적외선 관측용'으로 파장이 길고 육안으로는 보이지 않는 적외선을 검출하는 데 특화되어 있습니다.
이번에는 JWST에 탑재되어 있는 근적외선 카메라 'NIRCam'을 이용해 목성으로부터 방출되는 적외선을 촬영해 거기서 검출된 빛을 '분광기'에 의해서 각각의 파장으로 분해했습니다.
눈에는 보이지 않는 적외선을 가시광선의 스펙트럼으로 매핑하면서 JWST로부터 얻은 복수의 데이터를 조합해 한 장의 사진으로 변환한 것입니다.
그리고 완성된 것이 아래의 목성의 클로즈업 이미지입니다.
일반적으로 파장이 긴 것일수록 빨갛고 파장이 짧은 것일수록 파랗게 표시됩니다.
북극과 남극에 보이는 붉은빛은 목성의 오로라를 나타내고 있으며, 그 아래 녹색 빛은 극지 주변에 소용돌이치는 안개를 나타냅니다.
또 지구를 집어삼킬 정도로 거대한 폭풍으로 알려진 대적반은 태양빛을 많이 반사하기 때문에 이곳에서는 하얗게 표시됐습니다.
이는 목성의 적도 부근에 두껍게 걸친 구름도 마찬가지입니다.
연구자들에 따르면 양측의 밝기(흰색)는 고도의 높이를 나타내고 있으며, 더불어 목성에서 많이 보이는 흰색 점이나 줄기는 응축된 대류 폭풍(convective storms)에 의해 만들어진 매우 높은 구름의 정점으로 보인다고 합니다.
대조적으로, 그 이외의 어두운 영역에는 거의 구름이 걸려 있지 않습니다.
아울러 연구팀은 이와 별도로 아래의 목성을 포함한 광시야 이미지도 만들었습니다.
목성 주위에는 목성 자체의 밝기보다 100만 배나 어두운 링(고리)이 보이고 그 왼쪽 방향에는 목성의 작은 위성인 아마르테아(Amal thea)와 아드라 스테아(Adrastea)가 보입니다.
또한 아마르테아의 아래쪽에 희미하게 보이는 하얀 점은 우연히 비친 은하와 같습니다.
연구 주임인 데 페터 씨는 '솔직히 이 정도로 좋은 사진이 될 거라고는 생각하지 않았습니다'
"목성의 고리와 작은 위성, 은하까지 함께 하나의 이미지로 자세히 볼 수 있었던 것은 정말 놀라운 일입니다"라고 말했습니다.
목성에서는 거대한 폭풍과 천둥, 강력한 바람, 오로라, 극단적인 온도와 압력 조건 등 다양한 현상이 일어나고 있습니다.
연구팀은 향후 목성 내에서 일어나고 있는 이러한 현상을 보다 자세하게 이해하기 위해 JWST에서 얻은 데이터의 해석을 진행할 예정입니다.
참고원문은 아래링크를 확인하세요.
Surprising details leap out in sharp new James Webb Space Telescope images of Jupiter
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