항공우주산업을 담당하는 '에어버스 디펜스 앤드 스페이스'는 현재 무인 항공기 Zephyr을 개발 중입니다.
이 Zephyr는 태양광 발전을 통해서 연료 공급 없이 장기간 계속 날 수 있습니다.
그리고 최근 최신 기종인 Zephyr8이 64일간의 지속 비행을 달성하며 무인항공기 지속 비행시간 세계 기록을 경신했습니다.
그렇다고 해도 이 지속 비행의 기록은 관계자도 예상치 못한 갑작스러운 사건으로 인해서 정지된 것 같습니다.
요약
- 태양광 발전으로 지속 비행하는 무인항공기 'Zephyr8'
- 약 2개월의 지속 비행 달성! 무인항공기의 세계기록 수립
태양광 발전으로 지속 비행하는
무인항공기 'Zephyr8'
무인항공기로써 개발되어 온 Zephyr6는 2008년에 3일간의 지속 비행을 달성했습니다.
이어 개선된 Zephyr7은 2010년에 14일간이나 공중에 계속 머물렀습니다.
그리고 최신 기종인 Zephyr8(ZephyrS라고도 불린다)은 2018년에 기록을 크게 늘려 25일간의 지속 비행을 달성해 냈습니다.
이 Zephyr8은 성층권(고도 10km 이상)을 비행하는 무인 항공기입니다.
날개폭이 25m이지만 그 중량은 75kg 미만으로 사람 1명의 무게밖에 되지 않습니다.
날개 윗부분은 태양광 패널로 되어 있어 태양광 발전으로 얻은 에너지를 동력으로 비행합니다.
태양이 없는 야간에도 낮에 축적된 전력으로 계속 날 수 있기 때문에 연료가 필요 없습니다.
외형에서도 알 수 있듯이 하늘을 계속해 날기 위해 극한까지 군더더기를 털어낸 디자인으로 되어 있습니다.
참고로 Zephyr8에는 다양한 레이더와 카메라가 탑재되어 있어서 오래도록 국경과 해상 감시에 도움이 됩니다.
또 인터넷이 연결되지 않는 지역에 전파를 전달하기 위해서도 이용할 수 있어 Zephyr 1대로 휴대전화 기지국 250대 분의 기능이 가능하다고 합니다.
군사 이용에 있어서도 Zephyr8의 주요 역할이 기대됩니다.
그리고 최근 미군 협력으로 이루어진 시험비행에서 Zephyr8이 세계기록을 수립하였습니다.
약 2개월의 지속 비행 달성!
무인항공기 세계기록을 수립
현재 Zephyr8은 장기 정찰 임무를 위한 조정 및 개발이 진행되고 있습니다. 그리고 2022년 6월 15일 미군 유마 시험장을 이륙.
현재 8월 21일까지 고도 18km에서 장기 지속 비행을 해 왔습니다.
이로써 64일간의 연속 비행이 달성되어 무인항공기 세계기록을 경신했습니다.
'수개월간의 연료 보급 없는 지속 비행'을 실증한 것입니다.
그런데 이번 비행시험의 종료는 관계자에게 있어서 갑작스러운 본의 아니게 생긴 일이었던 것 같습니다.
8월 18일 21시경, Zephyr8은 유마 시험장의 상공에서 예상치 않은 사태를 만나서 급하게 비행 테스트가 종료되게 되었습니다.
미군은 이 예기치 못한 사태에 대해 상세한 내용을 밝히지 않았지만 부상자가 발생하거나 다른 기체들이 피해를 입지는 않은 것으로 보입니다.
테스트팀의 마이클 몬테 레오네 디렉터는 "우리 팀은 예기치 못한 비행 테스트 종료로 중요한 데이터 수집과 사태 분석에 힘을 쏟고 있습니다"라고 말했습니다.
그렇다고 해도 2개월 이상의 연속 비행에서 얻은 데이터는 귀중하며, 향후 기체 개량이나 미래의 임무에 필요한 정보를 많이 얻은 것 같습니다.
앞으로 어떤 목적으로 Zephyr8이 이용될지는 밝혀지지 않았지만 말 그대로 중요한 임무를 상공에서 계속 수행할 것입니다.
참고원문은 아래링크를 확인하세요.
○ Unexpected end to Zephyr 8's record-smashing 64-day endurance flight
○ APNT/Space CFT concludes high altitude experimentation
https://www.stylec.co.kr/short/dD448h177w
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