까마귀도 「자의식」이 있다는 것을 처음으로 실증!생물의 주관 자의식은 '대뇌피질'이 없어도 발생 가능했다.

 

Credit: jp.depositphotos

독일 튀빙겐대 신경과학연구팀은 24일 까마귀에게 사람과 같은 주관적 의식의 존재가 처음으로 인정됐다고 밝혔습니다.

「Science」에 게재된 실험에서는, 까마귀가 스크린상에 표시된 시각 자극에 대해, 의식적으로 지각·판별할 수 있는 것이 나타나고 있습니다.

이러한 의식 구조는 사람을 포함한 영장류에서만 확인되고 있으며, 조류에서는 처음 있는 일입니다.연구주임 안드레아스·니더 교수는 「이 결과는, 의식의 기원과 진화에 대해 새로운 견해를 여는 것」 이라고 말합니다.

■ 까마귀는 '자신'을 이해하고 있다
연구팀은, 훈련한 2마리의 까마귀, 오지와 글렌을 대상으로, 의식적인 지각 체험의 유무를 조사했습니다.

오지와 글렌은, 스크린상에 표시되는 자극(숫자나 색)에 대해, 고개를 흔드는 것으로 신호 합니다.일련의 실험 결과, 2마리 모두 각각의 시각 자극에 대해 정확하게 반응해, 스크린에 아무것도 나타나지 않을 때는 고개를 흔들지 않았습니다.

오지와 글렌은 자극이 있는 경우와 없는 경우를 정확하게 파악하고 있었습니다.

Credit: Tobias Machts/University of Tübingen


아울러 연구팀은 두 마리가 시각 자극에 반응하는 동안 뇌 속 신경세포의 활동을 기록 했습니다.

그러자, 오지와 글렌이 「자극을 보았다」라고 보고했을 때, 신경 세포는 「자극의 표시로부터 행동 반응(목짓)」의 사이에서 활성화를 나타냈습니다.
물론 자극을 지각하고 있지 않으면 신경 세포는 활성화 되어 있지 않습니다.

니더 교수는 이러한 것은 까마귀 신경세포가 의식적인 지각에 영향을 받고 있는 것을 실증하고 있으며, 보다 정확하게는 까마귀 안에 주관적 의식이 생겨나고 있다고 말할 수 있을 것이라고 말했습니다.즉, 까마귀는, 명료하게 「자신」의 존재를 이해한 다음, 주위의 세계를 인식하고 있는 것입니다.

■ 다른 생물도 자의식을 갖고 있다?

사람이나 그 외의 영장류에서 사물을 의식적으로 지각하는 능력은, 뇌표면에 둘러싼 대뇌피질(영:cerebral cortex)로부터 생깁니다.그러나 영장류와 조류의 뇌는 구조가 전혀 달라서 까마귀는 대뇌피질이 없습니다.

사람과 까마귀의 공통조상은 지금으로부터 3억2000만 년 전으로 거슬러 올라갑니다.따라서 의식의 기원은 예상보다 오래 되었고, 보다 광범위한 생물종으로 퍼져 있었다고 생각됩니다.

또한 이와는 별개로 영장류와 조류가 완전히 독자적으로 의식을 발달시켰을 가능성도 있습니다.어쨌든, 본연구로, 대뇌피질이 없어도 자의식이 발생할 수 있는 것을 증명할 수 있던 것은 매우 중요합니다.

어쩌면 까마귀뿐만 아니라 주변에 숨어 있는 많은 생물이 선명한 자의식을 가지고 우리를 관찰하고 있는지도 모릅니다.


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