합체를 끝내고 있는 2개의 은하, 허블이 촬영한 "고래자리"의 상호작용 은하

상호작용 은하 'IC 1623'

위사진은 '고래자리'의 방향 대략 2억 7500만 광년 앞에 있는 상호 작용 은하 'IC 1623'(V 114)의 모습입니다.

상호작용 은하란, 얽혀있거나 충돌하거나 하는 것으로 서로 중력의 영향을 서로 미치고 있는 복수의 은하를 말합니다.

상호작용 은하중에는 조석력에 의해서 크게 늘어져 있거나,혹은 웃는 얼굴이나 새를 연상케 하는 이상한 모습이 관측되거나 하는 것도 있습니다.

유럽 우주기관(ESA)에 의하면, IC1623은 2개의 은하가 합체의 최종 단계를 맞이한 모습이라고 생각되고 있습니다.

언뜻 보면 화상의 IC 1623은 1개의 은하같지만, 지금까지의 관측 결과에서는 2개의 은하의 중심이 약 2만 광년 떨어져 있는 것이 판명되어 있습니다.

은하수 은하의 원반부의 직경이 약 10만 광년, 태양계로부터 은하수 은하 중심까지의 거리가 약 2만 5800광년으로 되어 있기 때문에, IC 1623에서는 2개의 은하의 중심이 꽤 가까워지고 있는 것을 알 수 있습니다.

IC 1623에는 따뜻하고 고밀도의 가스가 상당량 존재한다고 보여지고 있어 매우 강한 가스의 유입에 의해서 격렬한 별 형성 활동이 점화된 컴팩트한 스타 버스트 은하(폭발적인 별 형성 활동이 일어나고 있는 은하)가 합체 후에 탄생한다고 예상되고 있습니다.

덧붙여 이 화상은 '허블'우주 망원경에 의해서 촬영된 것이지만, 13년전의 2008년에 허블 우주 망원경의 발사 18주년을 기념해 공개된 59예의 상호 작용 은하안에도 IC1623은 포함되어 있었습니다(말미의 사진).

당시의 사진은 허블의 '소천 관측용 고성능 카메라(ACS)'에 의한 가시광선과 적외선의 관측 데이터를 기초로 생성되었지만, 이번 사진은 ACS에 추가된'광시야 카메라 3(WFC 3)'에 의한 적외선·가시광선·자외선의 관측 데이터도 이용되고 있어 IC 1623의 한층 더 상세한 모습이 드러나고 있습니다.

서두에서 첫번째 사진은 허블 우주 망원경의 이번 주의 한 장 'Clash of the Titans'로서, ESA로부터 2021년 6월 21 일자로 공개되고 있습니다.

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