유전자 조작한 수천만 마리 모기를 방류하는 대규모 실험을 미국에서 실시

감염을 매개하는 열대 모기의 수를 감소시키기 위해 '자손이 번식하지 못하도록' 유전자 변형된 모기를 방출하는 실험이 세계 곳곳에서 이루어지고 있습니다.

미국에서는 수년간 당국의 실험 허가가 나오지 않았지만 2020년 8월 실험 실시를 인정받아 2021년 5월 드디어 모기가 미국 플로리다 주에 방사 되었습니다.

열대 모기는 황열, 뎅기열, 지카열과 같은 질병을 매개하는 것으로 알려져 있습니다.

최근 지구 온난화의 영향으로 열대 모기를 시작으로 하는 모기의 생식 범위가 확대되고 있는 것으로부터 감염증 대책으로서 이러한 모기의 번식을 컨트롤 하는 기술이 개발되고 있습니다.

영국을 본거지로 하는 Oxitec은 그런 기술을 개발하는 바이오 테크놀로지 기업 중 하나다.

Oxitec는 자손이 죽는 유전자를 내장한 모기를 야생에 풀어놓는 실험을 했습니다.

이 기술은 유전자 변형 수컷 모기가 암컷과 교미하면 자손의 몸속에 특정 효소가 축적되어 효소가 자손의 성장을 저해함으로써 번식 전에 죽게 된다는 논리입니다.

Oxitec씨는 지금까지 브라질·파나마·케이맨 제도등에서 실험을 실시해 왔습니다만, 미국에서의 실험은 실험 장소인 플로리다의 시민에 의한 반대도 있어서 당국에 의해 인정받지 못했습니다.

그러나 Oxitec씨가 실험 승인을 구한 지 10년이 지난 2020년 마침내 승인이 내려져 2021년 4월 실험이 시작됐다는 것.

Oxitec씨의 연구팀은 4월의 하순에 플로리다주의 키즈의 3 에리어,6개소에 유전자 조작된 모기의 알이 들어간 상자를 설치.

5월 초에 첫 모기가 방사된 이후 12주에 걸쳐 매주 1만2000마리의 모기를 방사할 예정이라고 합니다.

또, 새로운 데이터 수집을 목적으로 한 제2 페이스가 2021년 후반에 시작해서 약 16주에 걸쳐 2,000만 마리의 모기가 방류될 예정입니다.

다만, 키즈 주민중에는 '모기를 방류하는 장소에 살충제를 뿌린다'라고 하는 협박의 소리도 있는 등, 유전자 조작한 모기를 방류하는 실험에 반대하는 키즈 주민은 아직도 많이 존재합니다.

분자생물학자 나탈리 코플러씨는 이러한 실험에 대해 강한 감정을 가지고 반대하는 사람이 존재한다는 점을 언급.

특히 키즈에서의 실험의 경우 Oxitec씨는 반복적으로 주민들에게 설명하고 있으나 그것이 '기업으로부터의 설명'이라는 점에 많은 주민이 불안을 느끼고 있다고 합니다.

데이터의 가시화를 개선하는 것이 주민의 안심으로 이어질 가능성이 있다고 코플러씨는 말했습니다.



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